Yourcenar, Marguerite

(1903 -1987)

Information

Yourcenar describes the tragic events of World War I at Mont-Noir, including the destruction of the castle. To grasp the sentimental value the place had for the author one need look no further than the following statement made by Yourcenar in Les Yeux Ouverts: «(...) les plus forts souvenirs sont ceux du Mont Noir parce que j’ai appris à aimer tout ce que j’aime encore: l’herbe et les fleurs sauvages mêlées à l’herbe; les vergers, les arbres, les sapinières, les chevaux et les vaches dans les grandes prairies; ma chèvre à qui mon père avait doré les cornes (...)». Today the Villa Médicis des Flandres stands in this place and hosts literary retreats for authors from all over Europe.

Quotations

Je revois surtout des plantes et des bêtes, plus secondairement des jouets, des jeux et des rites ayant cours autour de moi, plus vaguement et comme à l’arrière-plan des personnes. Je grimpe à travers les hautes herbes la pente abrupte qui mène à la terrasse du Mont-Noir. On n’a pas encore fauché. Des bluets, des coquelicots, des marguerites y foisonnent, rappelant à mes bonnes le drapeau tricolore, ce qui me déplaît, car je voudrais que mes fleurs soient seulement des fleurs. Nous ignorions, bien entendu, que cinq ou six ans plus tard, ces « pavots des Monts-de-Flandre » allaient se parer d’une gloire funèbre, pavots en vérité, sacrés au sommeil de quelques milliers de jeunes Anglais tués sur cette terre, (...)
Quoi? L’éternité, éditions Gallimard, 1988, p203.


Ce fut aussi à cette époque que nous reçûmes du notaire familial réfugié dans la banlieue de Paris des photographies du Mont-Noir. Le château sur sa haute colline avait servi de poste d’observation à un état-major britannique; il fut bombardé plusieurs fois. La bâtisse à tourelles Louis XIII, éventrée, prenait pour la première fois l’aspect d’une sorte de demeure historique; sa ruine au moins était belle. Mais tragiquement beaux surtout étaient les grands sapins étêtés, ébranchés, qui m’avait ombragée naguère quand j’essayais de me mêler aux jeux des lapins, sûrement morts eux aussi. Debout, tenant parfois un ou deux tronçons de branchages sans feuilles, les sapins semblaient à la fois des martyrs et leur propre croix. Ces images saisissantes n’étaient qu’un décor. Des années plus tard à Madère, où je fis amitié avec un colonel Montaigu, qui jeune non-commissioned officer avait vécu dans le château déjà endommagé et assisté à sa fin, je pus revivre jour par jour ce désastre humain doublé d’un désastre végétal. Les bêtes et les oiseaux avaient disparu. (...) L’herbe a repoussé, mais pas nombre de fleurs qui l’émaillaient depuis toujours.
Quoi? L’éternité, Gallimard, 1988, p287.